橫向比較法是指對同類的兩個或兩個以上的事物進行的比較，如國家與國家、地區與地區的橫向比較?？v向比較法是指對一個事物的歷史、現狀，乃至未來進行的比較。

橫向比較能夠使人們明察同類各項事物現象之間的聯系，了解它們之間的差異和影響，從而在更大范圍內揭示出更為一般的規律，還可使人更清楚地認識自己的長處與不足，避免認識上的局限與狹溢。

縱向比較通過對某些事物在不同歷史階段的比較，了解事物自身運動的規律，看出事物發展的階段和趨勢，更好地認識過去與把握未來，防止割裂歷史。在社會學領域，通過社會現象在不同時空條件下反復出現的共同模式的比較。